Пабло Флашебирро однажды приснилось, что он Фантазии Россо. Он шёл обратно с городской ярмарки, накупив чернослива, голову сыра, клубень фенхеля и маленький кусочек колбасы.
Ноги его шли по древней тропе, спускавшейся с горы в долину, что мелькала меж высокого кустарника. Его чёрные колкие ветви, покрытые жёлтым лишайником, неподвижно торчали. На некоторых виднелись горькие ягодки — налившиеся и спелые.
В просветах между сухими стручками открывались тихо вспаханные поля с аккуратными бороздками и приземистыми домиками, из труб которых медленно поднимался дым. Поля были раскиданы по холмам, застилающими долину, словно ватное одеяло, небрежно брошенное между горами-великанами.
Горы росли постепенно, как люди: сначала маленькие, потом побольше, а потом — великие и непроходимые. Они закрывали собой небо, не давая облакам заплывать в долину, и те мялись у их подножий со стороны моря. В самой долине большие горы окутывали туманом горы малые. Туманная кайма текла и переливалась, заставляя долину светиться бледным матовым светом, навеявая тайну.
Из-за поворота показалась голова осла и следом за ней весь осёл, а за ним человек, ведущий его и подстегивающий тростинкой. Осёл был глуп и бил хвостом по бокам. Мухи сидели у него на веках и спине и уворачивались от движущегося маятником хвоста, вновь пытаясь залететь ему прямо в зад.
Пастух, ведущий его, был безлик и расхристан. Увидев Фантази, осёл повёл ухом и уставился на него правым глазом. Приблизившись, он встал как вкопанный и загородил дорогу. Фантази поднял руку к его морде, и осёл принялся её нюхать.
Пастух поднял глаза и опешил. — Синьор Россо, это вы? — Нет, ты ошибаешься, друг мой. — Это вы, я вас узнал! — Нет, не я. — Ведь вы раскрыли тайну маркиза Монтальчино, обнародовав всю его переписку с корсиканскими пиратами, похищавшими дочерей достопочтенных граждан для турецкого султана! — Нет, не я. — Но ведь вы сразили одним ударом двух лучших фехтовальщиков Сиены, кон Груджа и барона Каццо! — Нет, не я. — Ведь это вы вкатили бочку, полную вина, в город Монтепульчано, в одиночку, под проливным дождём, тем самым спасши свадьбу сына… — Да, да, — улыбнулся Фантази, — дивная была свадьба. Вы бы знали, в каком платье прибыла сестра невесты.
Он почесал осла за ухом.
— Эти мерзавцы чуть было не выпили всю мою бочку. Но не бойся, я успел осушить свою добрую половину.
Фантази похлопал осла по ушам, поднял свою сумку и лёгким шлепком сдвинул осла с пути. Осёл потоптался и пошёл вперёд.
— Синьор Россо! — пролепетал пастух. — Брось, дружище, зови меня Фантази. Послушай мой совет: всегда держи одну руку на шпаге, а другую — на сердце. Ни то, ни другое тебя не подведёт.
Фантази хлопнул нового друга по плечу и пошёл дальше. Пастух посмотрел ему вслед и двинулся за ослом.
Пабло проснулся от кашля - в его рот залетела муха. Он вскочил с постели, выплюнул муху и побежал к зеркалу. Дрожащим голосом он сказал: — Ведь он… выглядел точь-в-точь… как я!